La chimie est un secteur industriel vital pour l’économie française. Mal connue de l’opinion publique, elle innove et explore des voies nouvelles comme le développement industriel durable.
L’industrie chimique est le deuxième secteur industriel français derrière l’automobile. Son essor s’appuie de longue date sur des savants comme Antoine de Lavoisier, Marcellin Berthelot, Louis Pasteur ou plus récemment Jean-Marie Lehn. De plus, grâce à des établissements d’enseignement supérieur de haut niveau, cette industrie dispose de vastes compétences humaines. Elle comprend des « poids lourds » internationaux qui dynamisent l’ensemble du secteur, mais aussi de nombreuses PME. Son chiffre d’affaires, pharmacie comprise, augmente de 3,2 % par an en moyenne depuis dix ans et elle réalise près de 60 % de ses ventes à l’exportation.

• C.A. : 93,7 milliards d’euros en 2004 (y compris pharmacie)
• 5ème dans le monde, 2ème en Europe
• Exportations : 55,1 milliards d’euros
• Importations : 44,2 milliards d’euros
• 239 500 emplois directs (y compris pharmacie)
• 1 191 entreprises de 20 salariés et plus
• 2ème secteur industriel en C.A. après l’automobile
• 1er secteur exportateur

Pourtant, elle connaît un déficit d’image. L’opinion publique lui reproche d’être polluante et dangereuse.À cet égard, un « parler vrai » est indispensable : il serait inutile de nier les erreurs commises dans le passé. Inversement, il reste à faire mieux connaître les efforts considérables accomplis par l’industrie chimique, ce qui suppose une communication en profondeur en direction du grand public et des élus.
Les nouvelles orientations adoptées par les industriels devraient favoriser cette action. Le thème de la «chimie durable» est de plus en plus présent : les économies d’énergie, la recherche de matières premières renouvelables, la réduction des émissions, la gestion des déchets sont autant de démarches de nature à réconcilier l’industrie chimique et l’ensemble de la population.
Ainsi cette industrie ne se préoccupe plus uniquement de ses propres performances mais de sa contribution aux performances des autres secteurs. Cela l’incite à raisonner davantage en termes de filières et de sites, en travaillant plus étroitement avec ses clients. Un exemple de cette volonté d’ancrage dans l’économie : deux projets ciblés sur cette problématique ont été déposés dans le cadre de l’appel à projets «Pôles de compétitivité».
De plus, la nécessité d’une modernisation et d’une clarification de la réglementation a été mise en évidence par le groupe stratégique. Dans cette perspective, le règlement Reach comme la réglementation nationale peuvent devenir des éléments moteurs pour l’industrie chimique.En tout état de cause, la chimie de 2015 ne ressemblera pas à celle de 2005. Il y aura des reconversions, des redéploiements, des disparitions et des créations. Mais, à condition de consentir les efforts nécessaires, la chimie a un bel avenir en France.

Extraits MINEFI (C. Dahan) présentation de la réflexion stratégique du groupe Garrigues (2005)

Un secteur très vaste et diversifié

Le chiffre d’affaires global (valeur de la production en France) du secteur de la chimie s’est élevé à 93,7 milliards d’euros en 2004. Le secteur regroupe environ 1200 entreprises de plus de 20 salariés (auxquelles il faut rajouter 1500 très petites entreprises –TPE- ) pour un effectif direct de
239 500 personnes.
Sa gamme de produits est extrêmement étendue et s’adresse à des marchés très diversifiés. On distingue 3 grands domaines qui répondent à des logiques économiques et techniques différentes :

• La chimie de base : il s’agit de productions en grands volumes, faites à partir de matières premières facilement disponibles. Ce secteur est très capitalistique, et les prix de vente et niveaux de valeur ajoutée sont relativement faibles.
• La chimie des intermédiaires et des spécialités : les produits doivent répondre à des spécifications précises en fonction d’usages spécifiques. Les volumes sont plus faibles, les prix unitaires plus élevés et l’innovation joue un rôle significatif dans le développement des produits.
• Les produits chimiques de consommation, vendus directement à l’utilisateur final, sous des noms de marques et le plus souvent au travers de canaux de distribution grand public.